Et tenter de le maîtriser…
Comment fonctionne l’Etat ? Quelle marge de liberté reste-t-il aux citoyens face à une machine qui paraît s’emballer et bride le pays sous une montagne de normes ? Le monstre est-il réformable ? Pour avoir œuvré au cœur de l’appareil étatique, Patrick Gérard est un des mieux placé pour en parler. Sur 407 pages, celui qui fut recteur, directeur de cabinet de plusieurs ministres, enseignant, rapporteur général au Conseil d’Etat et qui dirige désormais l’Ecole nationale d’administration, en décrit le fonctionnement, les méandres et l’obésité.
Des ministères à « la nébuleuse des administrations spécialisée », Patrick Gérard ausculte par le menu les structures, leurs moyens d’action, les principes qui les guident, les contrôles auxquelles elles sont soumises. Il se plaît à des références historiques qui montrent la permanence française en matière de logorrhée normative, la Révolution ayant souvent suivi des chemins tracés par la monarchie. En 2016, 2 400 lois et 22 000 décrets réglementaires régissaient le pays ! Il multiplie les comparaisons avec les démocraties européennes ou américaines, pour montrer qu’il existe des modèles plus simples dans la gestion des Etats. Il rappelle les multiples efforts engagés ici pour moderniser l’administration et le rendre plus efficace. Avec des résultats souvent mitigés.
Afin de faciliter la lecture dans cette austère matière, Patrick Gérard fournit de nombreux exemples à travers plus d’une centaine de « Focus » bienvenus. Il n’oublie pas l’administration déconcentrée dans les territoires ni celle qui représente l’Etat en outre-mer. Il détaille les divers contrôles (internes, parlementaires, juridictionnels, budgétaires) qui s’exercent sur les fonctionnaires.
L’auteur livre là une somme que l’éditeur recommande « pour la préparation de l’ENA et des concours administratifs ». L’invitation à la lecture vaut aussi pour les nombreux nouveaux députés sans aucune culture politique. Ils y apprendraient que si l’Etat ne fonctionne pas comme une start’up, ce n’est pas par pur passéisme mais parce que l’exercice d’un pouvoir sur les citoyens impose le respect de certaines procédures. Ce qui ne doit pas empêcher de les réformer.
* Patrick Gérard, « L’administration de l’Etat », LexisNexis, 39 €.